Varsovie - La capitale de la Pologne

La capitale de la Pologne s'étale sur les deux rives de la Vistule. avec quelque 1 800 000 habitants, c'est la plus grande ville polonaise. Elle est le siège de la Diète (Assemblée nationale) et du Sénat, de la présidence de la République et du gouvernement, des principaux partis politiques. Varsovie est un important centre économique, scientifique et culturel, un grand noeud de communications d'importance mondiale, une ville de grand intérêt touristique. Au Moyen Age, Varsovie n'était qu'une petite bourgade qui ne prit de l'importance qu'à la fin du XVI siècle, c'est-à-dire lorsque le roi Sigismond III Vasa y transféra la capitale du pays de Cracovie. Elle connut de multiples revers : incendies, invasions de troupes ennemies, combats pendant les insurrections nationales. D'énormes destructions furent causées par la Seconde Guerre mondiale. Une ambiance exceptionnelle règne dons la Vieille Ville [Stare Miasto) de Varsovie, entièrement reconstruite après la guerre, inscrite aujourd'hui sur la Liste du Patrimoine mondial culturel et naturel de l'Unesco. Les rues étroites sont bordées de maisons des XV - XVIII siècles et entourées de fragments de remparts avec fossé et barbacane. La place du Marché est d'une beauté sans pareille. Dans le proche voisinage se dresse l'archicathédrale Saint-Jean-Baptiste, construite dans le style gothique et remaniée ensuite à plusieurs reprises, qui fut le lieu decouronnement des roisde Pologne et de confirmation de la Constitution du 3 Mai, votée dès 1791. Le quartier de la Vieille Ville comporte quelques autres églises et édifices conventuels datant des XIV - XVIII siècles, dont les intérieurs renferment de remarquables oeuvres d'art et souvenirs nationaux. Sur l'emplacement où s'élève le Château Royal se trouvait, il y a bien des siècles de cela, un castel ducal. À la suite de multiples transformations et extensions, il devint la résidence du roi et le lieu des débats parlementaires. Après sa reconstruction, le Château Royal est maintenant un monument classé. La place Zamkowy (place du Château Royal), avec au milieu la haute colonne du roi Sigismond III Vasa, amorce la voie Royale conduisant jusqu'au palais de Wilanow qui fut la résidence de campagne du roi Jean III Sobieski. Les constructions qui bordent les rues formant la Voie Royale, sont dans leur majorité historiques. En suivant l'avenue Aleje Ujazdowskie on remarque la merveille d'architecture qu'est l'ensemble formé par le palais et le parc de Lazienki. Il fut construit vers la fin du XVIII' siècle comme résidence de Stanislas II Auguste Poniatowski, dernier roi de Pologne et grand mécène des arts. Le palais possède des intérieurs de toute beauté, richement décorés, et est entouré d'un parc paysager. On peut y voir également la statue de Frédéric Chopin. Plus ou sud, on arrive à lu deuxième résidence royale : Wilanow - l'ensemble architectural du palais et du parc que fit construire le roi Jean III Sobieski. Le palais baroque date de la seconde moitié du XVII siècle. Sa visite permet de contempler les fastueux intérieurs et la Galerie du Portrait polonais. Les vastes jardins, l'un à l'italienne et l'autre à la française, et le parc à l'anglaise encadrent merveilleusement cette ancienne résidence royale. Varsovie possède beaucoup d'autres monuments historiques qui valent la peine d'être vus. Les richesses des collections de ses musées méritent d'être visitées, et tout spécialement celles du Musée national.